Ähnlich wie ein Nachrichtenticker enthält ein Newsfeed Überschriften und kurze Schlagtexte zu aktuellen Meldungen, die der jeweilige Anbieter des Newsfeeds gerade online veröffentlicht. RSS wird demzufolge auch häufig als Abkürzung für "Rich Site Summary" (zu deutsch "reichhaltige Seiten-Zusammenfassung) bezeichnet.

Während Sie beim Empfang von Newslettern darauf angewiesen waren, Ihre E-Mail-Adresse an den Anbieter des Newsletters zu übermitteln (Registrierung), damit dieser Ihnen seinen Newsletter per E-Mail zuschicken kann, funktionieren Newsfeeds nach dem Pull-Prinzip. Das bedeutet, dass eine von Ihnen genutzte Software die Informationen automatisch und in regelmäßigen Abständen beim Anbieter abholt. Sie müssen also keine personenbezogenen Informationen an den Anbieter weiterreichen und können demzufolge ihr Abonnement ohne Zutun des Anbieters jederzeit ändern oder stoppen.

Noch spannender ist jedoch die Tatsache, dass sich Newsfeeds aus verschiedensten Quellen zusammenfassen lassen, so dass Sie alle für Sie relevanten Informationen an einer zentralen Stelle gebündelt präsentiert bekommen (daher wird RSS heute häufig auch als "Really Simple Syndication", zu deutsch "wirklich einfache Syndizierung" bezeichnet).

Zum Abonnieren benötigen Sie einen sogenannten "Feedreader". Moderne Browser wie z.B. Firefox können von Haus aus mit Newsfeeds umgehen. Aber auch MS Outlook beherrscht in der aktuellen Version RSS. Ferner gibt es eine Reihe von Online-Diensten, mit denen Sie RSS-Feeds komfortabel nutzen und verwalten können.